Réflexologie

Le gouvernement australien a fait examiner en 2024 toutes les études publiées sur la réflexologie, 174 au total, par Cochrane Australia, une équipe spécialiste des synthèses d'études. Elle conclut qu'aucun effet ne peut être affirmé avec confiance, pour aucune affection. Une amélioration du sommeil est possible, avec un faible niveau de certitude. Pour la douleur, la fatigue ou l'anxiété, les essais se contredisent, et les auteurs soupçonnent que les résultats défavorables ont moins souvent été publiés. L'Australie avait retiré la réflexologie du remboursement par les assurances privées en 2019.

La pratique a deux textes fondateurs. En 1917, William Fitzgerald, médecin oto-rhino-laryngologiste américain, expose avec Edwin Bowers dans Zone Therapy une division du corps en dix zones verticales. Le livre se lit en ligne dans les bibliothèques numériques. En 1938, Eunice Ingham, infirmière et physiothérapeute, dessine dans Stories the Feet Can Tell la carte du corps sur la plante des pieds, chaque point « reflétant » un organe. Ses deux livres, réunis en un volume, ont été réédités en 1984, en anglais, et se trouvent d'occasion. Les associations de réflexologues décrivent aujourd'hui une approche de la personne entière, et leurs codes interdisent d'affirmer soigner une maladie.

Des écoles de réflexologie présentent comme sa première trace un relief du tombeau d'Ankhmahor, à Saqqarah, vers 2330 avant notre ère, où deux hommes reçoivent un soin aux pieds et aux mains. Le dictionnaire biographique de l'Égypte ancienne de Rosalie et Antony David rappelle que la scène a été lue comme une opération chirurgicale, une pédicure et manucure ou un massage, et que l'homme soigné y supplie qu'on ne lui fasse pas mal. L'égyptologue Engy El-Kilany, de l'université de Minia, estime que certaines de ces images pourraient représenter une forme de réflexologie. Le mot, la carte du pied et la théorie des zones datent, eux, de 1917 et de 1938.

De nombreux petits essais rapportent moins de douleur, un meilleur sommeil ou moins d'anxiété. Mais ils comparent le plus souvent la réflexologie à l'absence de soin, et l'effet décrit se distingue mal de celui d'un massage ordinaire. Les revues d'Edzard Ernst, en 2009 et 2011, aboutissaient déjà au même constat que l'équipe australienne.

Aucun diplôme d'État n'existe en France, et le titre de réflexologue est libre. Quelques centres ont fait enregistrer un titre de réflexologue au répertoire national des certifications professionnelles, une reconnaissance facultative qui n'ouvre aucun droit d'exercice particulier. Les formations vont de quelques jours à plusieurs mois, et les cursus certifiants sont annoncés en 2026 entre 2 000 et 5 000 € selon le site d'aide à la création d'entreprise Modèles de business plan. Une séance d'une heure se facturait en 2025 le plus souvent entre 40 et 80 €, davantage dans les grandes villes, selon le comparateur de mutuelles Magnolia.

En Belgique, une formation de deux ans délivre un diplôme de réflexologue homologué par la Fédération Wallonie-Bruxelles, pour 325 € par an en 2026 selon l'Espace formation PME. Le livre fondateur de Fitzgerald se lit gratuitement en ligne, et le rapport australien de 2024 est en accès libre.